Ligging

Het cimetière Montparnasse is aangelegd ten zuiden van Parijs. De vlakte was ontstaan door het afgraven van steengroeven. Hierin werden later de catacomben van Parijs gehuisvest.

Montparnasses dankt zijn naam aan de studenten van Quartier Latin, die de enorme afvalberg de naam gaven van de Griekse berg waar de goden woonden.

Veel kunstenaars kozen de wijk als hun woonplaats vanwege de lage huren. Er ontstond daardoor een echte kunstenaarswijk, waar onder andere Modigliani, Satre, de Beauvoir en Rodin woonden en werkten.

Toen op 25 juli 1824 de begraafplaats geopend werd, was het gebied nog landelijk en rustig. Er is zelfs nog een oude windmolen uit de 17de eeuw te vinden, midden op het oudere gedeelte van de begraafplaats. De molen staat er nog maar de wieken ontbreken.
Het gebied behoorde toe aan de Broeders de la Charité, die ook nu nog een eigen hoekje hebben op de begraafplaats.
Tegenwoordig is de begraafplaats een oase van rust temidden van hoge gebouwen (Tour Montparnasse) en veel verkeer.